Los ácidos grasos, que son comunes en la naturaleza, tienen un número de carbonos par y se consideran ácidos grasos a partir de 4 (ácido butírico).
Pueden ser saturados o insaturados y las insaturaciones predominantes en la naturaleza están en configuración cis.
Las insaturaciones, cuando son múltiples, suelen presentarse en los carbonos 6-7, 9-10, 12-13, 15-16 o 18-21. Es decir, no están conjugadas.
Pero además siempre están en secuencia y, ráramente, son más de 4.
Frecuentemente, se les llama por sus nombres triviales, que vienen de la industria de los aceites y tensoactivos.