Las proteínas G se descubrieron en el contexto de la transducción de señales adrenérgicas (de adrenalina) y se observó su habilidad para adoptar dos conformaciones, una al unir GTP y otra con GDP
En este ejemplo, un receptor del tipo acoplado a proteína-G (G-Protein Coupled receptor o GPCR) percibe la señal (adenalina, una señal de emergencia).
Al unirse, cambia su conformación y estimula a la proteína G heterotrimérica (con subunidades: αβγ). La subunidad α se une a GTP, se disocia y se une a su diana, la fosfolipasa C. Estan enzima degrada fosfatidil inositol y libera IP3 y diacilglicerol como mensajeros secundarios.
Ambos pueden actuar sobre vías distintas.