Los ribosomas de Eucariontes y Procariontes son diferentes y se nombran según su coeficiente de sedimentación, que está relacionado con su tamaño, pero no de manera lineal.
El ribosoma Eucarionte se conoce como ribosoma 80S y el procarionte como 70S.
Las subunidades del ribosoma 80S son la 40S y la 60S, mientras que el 70S se forma de la 30S y la 50S, note que la suma de los coeficientes no da el tamaño del ribosoma completo.
Cada subunidad está constituida por RNA ribosomal o rRNA, y numerosos polipéptidos. Cada rRNA es nombrado por su coeficiente de sedimentación y los polipéptidos son llamados S# para la subunidad pequeña y L# para la grade, en donde # es un número consecutivo.