El ciclo Q es uno de los procesos mejor comprendidos dentro de la cadena respiratoria.
tiene dos partes:
En la primera un ubiquinol es oxidado en Qo y los electrones se bifurcan. Uno pasa por el centro 2Fe/2S, luego por el citocromo c1 y reduce a citocromo c. El segundo pasa al citocromo bL de ahà al citocromo cH y se almacena en la quinona Qi.
En la segunda un segundo ubiquinol es oxidado en Qo y de nuevo los electrones se bifurcan como antes.
La quinona Qi completa su reducción a ubiquinol y difunde a la membrana, reponiendo uno de los gastados
En el proceso, Qi toma 2H+ de la matriz y los ubiquinol en Qo liberan 4H+ al espacio intermembranal.
En suma, un Ubiquinol neto se oxida y 2 citocromo c se reducen.