Estado deshidratado en un medio polar no acuoso (potencial químico intermedio)
Estado hidratado (bajo potencial químico)
Estado deshidratado en un medio apolar (alto potencial químico)
Los transportadores reducen el potencial químico de inmersión en la zona transmembranal
30Å
EL cruce de un soluto por una membrana se asemeja a una reacción química. El soluto solvatado en un lado, debe desolvatarse, cruzar y resolvatarse del lado opuesto. Si el soluto es hidrofílico, su desolvatación es desfavorable y dentro de la membrana su potencial químico se eleva, es decir gana energía, que luego devuelve al resolvatarse. El gasto neto de energía es nulo, pero existe una barrera energética que debe alcanzarse para que ocurra.
Un transportador provee de una ruta más polar y afín al soluto, en la que tal soluto posee un menor potencial químico, haciendo más pequeña la barrera energética y más rápido el transporte.