Dado que la difusión transversa de las especies lipídicas está limitada, una bicapa con un composición de lípidos distinta entre las lamelas interna y externa, tomará mucho tiempo para que la composición se equilibre.
Los células vivas aprovechan esta propiedad, para establecer membranas asimétricas, es decir, para generar una composición diferente de lípidos, entre las dos lamelas de sus membranas.
Aquí se muestra la composición de las membranas de células humanas en cultivo.
Vemos que la membrana externa es rica en fosfatidílcolina y esfingomielina, mientra la interna tiene mayor proporción de fosfatidíletoanolamina, fosfatidílserina y fosfoinosítidos.
De hecho, el aumento en la concentración de fosfatidiletanolamina en la lamela externa, está relacionada con el disparo de la muerte celular programada. Esta respuesta ha sido muy útil, para estudiar compuestos que inducen muerte celular, ya que se consideran con potencial, como antitumorales.