El mantenimiento de la homeostasis redox en los seres vivos es fundamental para evitar el daño que producen las especies reactivas del oxígeno (ERO) o del nitrógeno (ERN), y que  ocasionan la pérdida del equilibrio entre moléculas reductoras y moléculas oxidantes originando un estrés oxidante relacionado con la aparición de múltiples enfermedades. Para evitarlo las células tienen sistemas antioxidantes que transfieren electrones a los radicales y los neutralizan y evitar así el daño a las macromoléculas biológicas resultante de oxidación.

Un aminoácido fundamental en la mayoría de estos sistemas es la cisteína, debido a que tiene un grupo tiol que puede transitar reversiblemente entre su forma reducida (R-SH) y su forma oxidada (R-S-S-R). La cisteína se encuentra importantemente en todos los componentes de los sistemas antioxidantes entre estos están: los  tioles de bajo peso molecular, los  tioles proteicos y  en las enzimas encargadas de la transferencia de electrones. La participación de estos componentes en la S-tiolación, como un mecanismo de protección en las proteínas de la oxidación es tambien discutido. En este trabajo se presentan algunos de las especies reactivas mas abundantes en los seres vivos y su función en la transducción de señales.